日本及歐美國家于50年代初期應用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜，首先在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產的效果。大棚原是蔬菜生產的專用設備，隨著生產的發展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養等；養殖業用于養蠶、養雞、養牛、養豬、魚及魚苗等。而跟大棚一起配套使用的還有大棚溫度計，也叫 最高最低溫度計，它主要是用來記錄在一天或一段時間內空氣中的最高溫度和最低溫度。一般的測量范圍是-40+50C。

它的工作原理是，兩根玻棒左右毛細孔內均有藍色指示針，當溫度發生變化時，藍色指示針受水銀柱推動而上升；當溫度下降時，藍色指示針受溫度下降的影響而變動；從而指示出最高和最低溫度。左邊的指示針所示的為最低溫度，右邊的指示針指示的是最高溫度。

最高最低溫度計的讀數方法是：

左邊的數值：上面紅色的數值是表示零下溫度

右邊的數值：下面紅色的數值是表示零下溫度。