赤道附近太陽直射多，其海域的表層溫度可達25~28℃，波斯灣和紅海由于被炎熱的陸地包圍，其海面水溫可達35℃。而在海洋深處500~1000m處海水溫度卻只有3~6℃。但是，你知道嗎，這種看似人盡皆知的常識背后可是偉大的科學發明。

近年來，有科學家提出利用海洋中受太陽能加熱的暖和的表層水與較冷的深層水之間的溫差進行發電來獲得能量。在南北緯30度這間的大部分海面，表層和深層海水之間的溫差在20度左右，如果在這片區域，每隔15公里建造一個海洋溫差發電裝置，理論上最大發電能力估計為500億KW。據計算，從南緯20度到北緯20度的區間海洋洋面，只要把其中一半用來發電，海水水溫僅平均下降l℃，就能獲得600億千瓦的電能，相當于目前全世界所產生的全部電能。    

利用海洋溫差能發電可以說取之不盡，用之不絕。這屬于自然能源，不會造成環境污染。與其他自然能源相比，可以不分晝夜，不受時間季節氣候等條件的限制，而且能量供應穩定。由于深海抽上來的海水含有較多的營養成分，還有利于提高海洋漁業產量。這使之在資源短缺的今天，成為人類未來的有力選擇。